Van scepsis naar bewustwording
Aanvankelijk stonden zowel de adviseurs als de werkgevers terughoudend tegenover het onderwerp. Marco, die met enige scepsis begon, vertelt: "Duurzame inzetbaarheid voelde voor veel werkgevers als iets wat er weer bij moest. Er was angst voor het onbekende, maar als je je erin verdiept, blijkt het eigenlijk heel leuk en nuttig." Jolanda vult aan: "Vaak beginnen we zonder verwachting aan een gesprek, maar al pratend realiseren werkgevers zich dat ze eigenlijk al met duurzame inzetbaarheid bezig zijn."

Deze bewustwording bij werkgevers ontstaat vaak tijdens informele gesprekken, waarbij ze leren dat het niet gaat om grote, abstracte veranderingen, maar om het geleidelijk aanbrengen van kleine verbeteringen. Een voorbeeld hiervan is een bedrijf dat startte met het aanbieden van fruit aan werknemers. In het begin bleef de fruitschaal vol, maar na verloop van tijd merkten ze dat de werknemers er steeds meer gebruik van maakten. Dit soort kleine, concrete stappen kunnen een ingang zijn naar bredere vitaliteitsprogramma's.

Leren van elkaar: de kracht van verbinding
Jolanda en Marco benadrukken het belang van verbinding tussen bedrijven. Ze merkten dat HR-professionals in de regio Hoogeveen zelden ervaringen uitwisselden, terwijl dat juist veel voordelen biedt. “Wij kunnen bedrijven met elkaar in contact brengen, zodat ze van elkaar kunnen leren,” zegt Jolanda. Ze vertelt over een bijeenkomst waarbij IG Design Group, een producent van o.a. cadeaupapier en verpakkingen, hun duurzame inzetbaarheidsstrategie deelde met 25 HR-professionals uit de regio. Dit soort netwerksessies inspireren bedrijven om zelf nieuwe initiatieven te ontplooien.

Marco ziet zijn rol als adviseur ook vooral als die van facilitator: "Als een ondernemer van een andere ondernemer hoort hoe duurzame inzetbaarheid kan werken, heeft dat veel meer impact dan wanneer wij als ambtenaren het vertellen." Dit onderlinge delen van kennis is volgens Marco een cruciaal onderdeel van het succes van het project. Zo werd een interessant initiatief van een bedrijf gedeeld waarbij werknemers die gingen sporten, extra vakantiedagen verdienden. Dergelijke voorbeelden kunnen andere bedrijven inspireren om hun eigen programma’s te ontwikkelen, aangepast aan hun specifieke situatie.

Oprechte aandacht als basis
Het belangrijkste thema dat in zo’n gesprek veelal terugkomt, is de oprechte aandacht voor werknemers. Volgens Jolanda is duurzame inzetbaarheid niet alleen een kwestie van beleid en cijfers, maar vooral van aandacht: "Je moet weten wat er speelt bij je medewerkers. Of het nu gaat om laaggeletterdheid, mantelzorg, of financiële problemen; als je daar als werkgever geen oog voor hebt, loop je het risico dat medewerkers verzuimen of vertrekken."

Marco sluit zich hierbij aan en noemt het voorbeeld van een bedrijf dat een bijeenkomst organiseerde voor medewerkers én hun partners, om hen te ondersteunen bij financiële vraagstukken tijdens de energiecrisis. "Daaruit blijkt oprechte zorg voor de werknemer en dat is precies waar duurzame inzetbaarheid begint," legt hij uit. Het gaat erom dat werkgevers echt betrokken zijn bij hun werknemers, want zonder die verbinding is het dweilen met de kraan open.

Stap voor stap vooruitgang
Jolanda en Marco benadrukken dat duurzame inzetbaarheid geen quick fix is. Werkgevers hoeven niet meteen grote veranderingen door te voeren; het begint met kleine stappen. "Pak het onderwerp per keer op," adviseert Marco. "Begin bijvoorbeeld met iets eenvoudigs als gezonde voeding, zoals die fruitschaal, en bouw daar verder op. Het belangrijkste is dat je actie onderneemt en het niet bij praten blijft."

De adviseurs hebben ook geleerd dat het proces niet stopt na het eerste gesprek. "We zijn van plan om bedrijven die we al bezocht hebben, opnieuw te bezoeken," vertelt Jolanda. "We willen zien wat er is veranderd en of er ergens een vlammetje is aangewakkerd." Door terug te keren en na te gaan welke effecten hun gesprekken hebben gehad, kunnen ze de volgende stap zetten en nieuwe ideeën aandragen.

Conclusie: de kracht van oprechte aandacht en beginnen met kleine stappen
Het gesprek met Jolanda en Marco laat zien dat duurzame inzetbaarheid staat of valt met oprechte aandacht voor werknemers. Door als werkgever goed te luisteren naar wat er speelt op de werkvloer en kleine, haalbare stappen te zetten, kan een cultuur van duurzame inzetbaarheid langzaam groeien. "Het is niet iets wat je in één keer kunt invoeren," zegt Marco. "Maar als je met kleine verbeteringen begint, kan het zichzelf versterken."

De volgende stap in het project Duurzame Inzetbaarheid Noord is om bedrijven die al zijn gestart, verder te ondersteunen en hen te stimuleren hun ervaringen te delen met andere bedrijven in de regio. "Dat is de kracht van duurzame inzetbaarheid," besluit Jolanda. "Het gaat om verbinding, leren van elkaar en vooral het hebben van oprechte aandacht voor je werknemers."

Dit artikel benadrukt hoe een ogenschijnlijk complex begrip als duurzame inzetbaarheid eenvoudig begint: door met aandacht te luisteren en kleine stappen te zetten.